와싱톤중앙장로교회 The Korean Central Presbyterian Church

“아유, 이 나이가 되면 그냥 앉아만 있어도 허리가 아프고 힘들어요. 그래도 사람들 만나 예배도 드리고, 공부도 하는게 좋아서 수업을 빠질 수가 없어요.”

　 송양림 할머니는 1916년생, 올해로 만 90세다. 지난 1994년부터 중앙시니어센터에 다니기 시작해 어느새 10년이 훌쩍 넘었다. 몇 해 전에는 씨니어센터로부터 ‘10년 개근상'도 받았다는 송 할머니는 그동안 시민권반, 영어반 등에서 공부를 했고 지금은 성경공부반에 다니고 있다.

　 “영어는 하나도 할 줄 몰랐는데 여기서 공부해서 시민권도 받았어요”

　 영어로 봐야하는 시민권 시험을 대체 어떻게 패스했을까. 송할머니는 그저 ‘선생님이 알기 쉽게 잘 가르쳐준 덕분'이라며 웃었다. 그렇지만 영어 배우기는 정말 힘들었다는 그는 “영어 배우러 들어갈 때는 웃고, 나올때는 울었다”고 당시의 어려움을 설명했다.

장복희 할머니

송할머니가 다니는 성경 공부반에는 90세를 넘긴
할머니가 2명이나 더 있다.
삼총사로도 불리는 이들은 바로 송할머니와 장복희, 조기희 할머니다.
장복희 할머니는 1916년생, 조기희 할머니는 이보다 한살 더 많은 1915년생으로 나이도 비슷비슷해 친구처럼 지낸다.
게다가 몇년동안 씨니어쎈터에서 같은 수업을 함께 들으며 우정을 쌓았다.

장할머니는 “시민권 시험에 나온 11문제 중에 10문제나 맞췄는데, 여기서 배우지 않았으면 도저히 불가능한 일”이라면서 “선생님들한테도 고맙고, 이렇게 공부할 수 있는 곳이 있어서 더 감사하다”고 말했다.

조기희 할머니

　 조할머니 역시 “미국에 온지는 23년이나 됐지만 이곳에 나오게 된지는 6년밖에 안됐다”며 “더 빨리 알았으면 미국생활이 훨씬 재밌었을 것”이라고 말했다. 또 “버스 타고 학교에 오는 화요일이 일주일 중 제일 기다려진다”고 덧붙였다.

　 세 할머니 모두 한번 학교에 나왔다 집에 돌아가면 내내 피곤해서 누워있어야 한다면서도 건강이 허락하는 한 열심히 학교에 나올 거라고 입을 모았다.

　 시니어센터 노세웅 이사는“이분들 외에도 80세 이상 나이드신 분들이 많아 60,70대는 아주 젊은축에 든다”면서 “매주 빠지지 않고 열심히 학교에 나와 사람들도 사귀고 활동을 하는 것이 건강의 비결인 것 같다”고 전했다.

<2006년 11월 24일>

송양림 할머니